日本昭和(hé )四十六年六月的一天清晨，东京蒲田发生了一起杀人案。被害者(zhě )是一位六十来岁的老人，被人用钝器击伤头部致命，但凶手却制造了一个被火车压死的假象。　　根据被害人曾经到过的罗恩酒吧的(de )女招待说，被害人曾同一个年青人一(yī )起来过这里，年青人讲话带着浓重的东北口音。综合诸多线索，警察吉村(cūn )和今西将(jiāng )嫌疑犯锁定为年轻的音乐家和贺英良。　　在死者家属(shǔ )的认领下，被害人的身(shēn )份终于(yú )弄明白了：他叫三木谦一，过去曾是岛根县的一名警察，退职后回江见老家做生(shēng )意，数天前(qián )离家，说是去伊势参拜神社(shè )，一去就再也没有回来。　　吉村和今西赶到三木谦一当年任职的地方龟嵩深入侦查，找到了与三木关系密切的桐原老人，又查阅了龟嵩村史，得到的材料是：三木心(xīn )地善良，人缘极好，老伴过早去世，没有留下(xià )孩子。在职期间，他曾遇到过父子两个乞丐，并收养了那个乞丐的儿子，而那乞(qǐ )丐的原籍是石川县江上郡(jun4 )。今西又按桐原老人提供的地址来到了乞丐父子的家乡石川县江上郡大畑村。调查得知，那男(nán )的叫本浦千代吉，妻子与他离异而去(qù )，孩子叫本浦(pǔ )秀夫，由千代(dài )吉抚养长大，二十年前父子俩离村后就再也没(méi )有回来过。　　吉村(cūn )和今西在随后(hòu )调查和(hé )贺英良的户籍时发现，战时的户籍已经毁于战火，现有的这份不过是他乘战后重新登记(jì )的机会编造出来的。从副册提供的材料(liào )，又查出他的本名叫本浦(pǔ )秀夫，父亲叫本浦千代吉，母亲叫阿房，与三木收养的乞丐是同一个人。　　原来当年本浦秀夫和父亲都得了可怕的麻风病，为了生活，父子俩外出流浪。他们白天乞讨，夜宿祠庙，饥寒交迫，受尽了(le )人世间的凌辱，度过了一(yī )年又一年。一次他们到了一个村口贴着禁止乞丐入内的布告牌的村(cūn )子，千代吉苦苦哀求允许入村，巡警不仅不肯，还把他猛地一下推开。到了昭和十八年八(bā )月(yuè )，当地派出所不断接到地里东西被窃的报告，警官三木谦一根据报(bào )告的线索找到了这父子乞丐(gài )。好心的他不(bú )仅没有把他(tā )们赶走，还把千代吉妥善安排到国立疗养院，又把(bǎ )本浦秀(xiù )夫领作了自(zì )己的养子。　　但不知什(shí )么原因，昭(zhāo )和十九(jiǔ )年底，秀夫又到大阪当了和贺自行车铺的小伙计，从而伪造户籍，后来，他经过发愤苦学，读了高中，又(yòu )去东京读了艺术大学，从而青(qīng )云直上，变成了和贺英良……　　案发前，三木谦一正在为重(chóng )新找到自己的养子而兴奋不已，他想找到和贺英良，让他去国立疗养(yǎng )院见自己的亲生(shēng )父亲，可和贺英良却因为怕暴露了和麻风病父亲的关系会毁掉他的名誉(yù )和前程，于是残忍地杀死了养父三木。